Hoge Raad bevestigt geldigheid van pre-2021 gokcontracten met Malta-licentiehouders

De Hoge Raad der Nederlanden heeft in een recente uitspraak bepaald dat spelerscontracten met Malta-gelicentieerde online gokoperators uit de periode vóór de marktregulering van 2021 niet automatisch nietig zijn onder het Nederlandse Burgerlijk Wetboek of de Wet op de kansspelen, terwijl spelers daarom ook geen historische verliezen kunnen terugvorderen op basis van die wetgeving.

Achtergrond van de prejudiciële vragen

De uitspraak kwam als antwoord op prejudiciële vragen die de Rechtbank Amsterdam en de Rechtbank Noord-Holland hadden gesteld in twee afzonderlijke zaken, waarbij de lagere rechters duidelijkheid zochten over de rechtsgeldigheid van overeenkomsten die spelers sloten met aanbieders die weliswaar een Malta-licentie bezaten maar destijds niet onder Nederlands toezicht vielen, en de Hoge Raad oordeelde dat die contracten niet per definitie als ongeldig kunnen worden beschouwd omdat de relevante bepalingen uit het Burgerlijk Wetboek en de Wet op de kansspelen geen automatische nietigheid meebrengen in dit type situaties.

De concrete zaken die aan de uitspraak ten grondslag lagen

In de eerste zaak ging het om een speler die tussen 2006 en 2021 ongeveer 139.465 dollar verloor via het platform PokerStars, terwijl de tweede zaak betrekking had op verliezen van circa 135.137 euro bij PartyCasino over dezelfde periode, en beide rechtbanken wilden weten of spelers op grond van de toen geldende regels hun geld konden terugvorderen omdat de aanbieders geen Nederlandse vergunning hadden, waarna de Hoge Raad tot de conclusie kwam dat de contracten niet automatisch vernietigbaar zijn en dat spelers die verliezen niet op die juridische grondslag kunnen verhalen.

Volgens de Hoge Raad bieden de bepalingen in het Burgerlijk Wetboek en de Wet op de kansspelen geen directe basis voor nietigheid van dergelijke overeenkomsten, terwijl de rechters in Amsterdam en Noord-Holland nu hun eigen zaken verder kunnen behandelen met deze rechtsopvatting als uitgangspunt, en de uitspraak geldt specifiek voor de periode vóór de invoering van het gereguleerde online kansspelmarkt in 2021.

Gevolgen voor eerdere spelersovereenkomsten

De beslissing heeft directe gevolgen voor vergelijkbare claims die spelers mogelijk willen indienen over verliezen uit de jaren vóór de regulering, omdat de Hoge Raad expliciet heeft vastgesteld dat de afwezigheid van een Nederlandse vergunning op zichzelf niet leidt tot nietigheid van de contracten met Malta-gelicentieerde operators, en daarmee vervalt een juridische route die spelers eerder mogelijk zagen om hun geld terug te eisen op basis van die specifieke wetgeving.

Rechtbanken in Nederland zullen deze interpretatie moeten toepassen in lopende en toekomstige procedures die betrekking hebben op pre-2021 activiteiten, terwijl de uitspraak geen uitspraak doet over andere mogelijke gronden voor terugvordering zoals misleiding of onrechtmatige daad, en de focus ligt puur op de vraag of de contracten automatisch ongeldig zijn onder de genoemde wetten.

Reacties vanuit de juridische en kansspelpraktijk

Juristen die zich bezighouden met kansspelrecht merken op dat de Hoge Raad met deze uitspraak duidelijkheid schept over de reikwijdte van de pre-2021 regels, en de lagere rechters in Amsterdam en Noord-Holland kunnen hun zaken nu voortzetten met een helder juridisch kader, terwijl de twee genoemde platforms PokerStars en PartyCasino in de betreffende periodes opereerden onder Malta-licenties die in andere Europese jurisdicties als geldig werden beschouwd.

De uitspraak beperkt zich tot de vraag of contracten automatisch nietig zijn en laat ruimte voor andere juridische argumenten die spelers in individuele gevallen kunnen aanvoeren, en de Hoge Raad benadrukt dat de Wet op de kansspelen en het Burgerlijk Wetboek geen automatische vernietigingsgrond opleveren in dit soort situaties.

Conclusie

Met de uitspraak van de Hoge Raad is een belangrijk juridisch punt verduidelijkt voor spelers en aanbieders die actief waren vóór de Nederlandse marktregulering van 2021, waarbij contracten met Malta-gelicentieerde operators niet automatisch als ongeldig worden gezien en spelers hun historische verliezen niet op die basis kunnen terugvorderen, en de lagere rechtbanken in Amsterdam en Noord-Holland zullen de twee concrete zaken nu verder behandelen met deze richtlijn als uitgangspunt. Landmark ruling on validity of pre-2021 gambling contracts en de bijbehorende rapportage vanuit de betrokken rechtbanken vormen de basis voor deze ontwikkeling in de Nederlandse kansspelpraktijk.